Внеземные цивилизации в массовом сознании давно кажутся чем-то ближе к научной фантастике, чем к серьезной науке. Но на самом деле ученые, вслушиваясь в космическое пространство, никогда не сбрасывали со счетов возможность существования инопланетного разума. И, получив странные сигналы из космоса, нередко в качестве рабочей гипотезы предполагали, что они могут быть посланы мыслящими существами из других миров. В большинстве случаев позже были найдены естественные объяснения, не имеющие отношения к «чужим». Например, когда были выявлены пульсары, дающие сверхмощное излучение, их сперва приняли за возможные инопланетные радиопередачи и прозвали LGM (little green men — «маленькие зеленые человечки»), но они оказались лишь вращающимися нейтронными звездами. Но есть сигналы, естественное происхождение которых до сих пор не доказано. Старейшему из них, радиовсплеску «Wow!», в этом году исполнится 48 лет. Рассказываем подробнее о возможных признаках существования цивилизаций в далеком космосе.
Что думают ученые о возможности существования инопланетного разума?
Гипотеза о том, что где-то за пределами Земли существует высокоразвитая разумная жизнь, в научном сообществе совсем не маргинальная. В начале января 2025 года команда ученых под руководством профессора Питера Виккерса из университета Дарема опубликовала работу об отношении британского научного сообщества к возможности существования инопланетной жизни и разума.
Исследование охватило более 1000 специалистов: 521 астробиолога и 534 представителя других научных областей, включая физиков и биологов. Подавляющее большинство — 86% астробиологов (изучающих возможность зарождения и эволюции жизни на других планетах) и 88% ученых других направлений — уверены, что жизнь во Вселенной, помимо земной, существует, хотя бы в примитивной форме. Около двух третей респондентов (67,4%) допускают наличие сложных организмов за пределами нашей планеты, а 58,2% считают вероятным существование иного разумного вида, кроме человечества. Лишь 10,2% опрошенных категорически отрицают возможность внеземного разума. Таким образом, маргинальной в научных кругах является именно скептическая позиция, а не допущение существования других цивилизаций.
Поэтому неудивительно, что исследователи нередко выдвигают гипотезы о разумном происхождении загадочных космических сигналов. Впрочем, они делают это без фанатизма: когда для феноменов вроде пульсаров находятся обоснованные природные объяснения, научное сообщество с готовностью их принимает.
А для каких космических сигналов все еще нет доказательств естественного происхождения и остается вероятность их преднамеренной отправки иным разумным видом?
Сигнал «Wow!»
В 1959 году физики Корнелльского университета в США Филип Моррисон и Джузеппе Коккони задались вопросом, каким способом инопланетный разум мог бы передать послание Земле — или другим цивилизациям. Они пришли к выводу, что оптимальным решением будут радиоволны. Радиосвязь дешева, энергоэффективна и способна преодолевать колоссальные космические расстояния.
Определившись со средством коммуникации, ученые задумались о выборе частоты, на которой внеземные цивилизации могли бы вести передачу. Если принимающая сторона изобрела радиоприемники, она, вероятно, обладает научными знаниями. Следовательно, трансляция должна идти на частоте, которая что-то значит для существ, владеющих физикой, химией и математикой. Поразмыслив, Коккони и Моррисон предположили, что инопланетяне могут выбрать частоту 1420 мегагерц — именно на ней испускает и поглощает энергию водород, самый распространенный элемент во Вселенной. Они рекомендовали сосредоточить поиск сигналов внеземных цивилизаций именно на этом диапазоне.
Спустя 19 лет, 18 августа 1977 года, астроном Джерри Эхман, профессор Университета штата Огайо и волонтер программы SETI по поиску внеземного разума, сидел у себя дома за кухонным столом, когда посыльный принес ему распечатку из университетской радиообсерватории, известной как Big Ear («Большое ухо»). На листе с данными, полученными тремя днями ранее, Эхман увидел любопытный радиовсплеск почти точно на частоте 1420 мегагерц. Параметры этого космического послания так впечатлили ученого, что он не удержался и прямо на распечатке написал восклицание: «Ух ты!» — или по-английски: «Wow!»
«Уау» Эхмана можно понять. Тема внеземных цивилизаций была тогда на пике популярности: весной того же года на экраны вышла первая часть эпопеи «Звездные войны» Джорджа Лукаса. А сигнал был принят практически на той же частоте, которую 19 лет назад предсказали ученые из Корнелльского университета (1420,4556 МГц). Кроме того, он был очень отчетливым и мощным, продолжался около двух минут и на распечатке выглядел как последовательность цифр и букв: 6ЕQUJ5.
Это, разумеется, не какая-то шифровка на языке пришельцев, а отображение мощности электромагнитного излучения. Компьютер радиотелескопа использовал для обозначения слабых сигналов цифры от 1 до 9 по мере возрастания их интенсивности. Буквы продолжали эту нумерацию, заменяя отсутствующие цифры: А соответствовала 10, B — 11, С — 12 и так далее. Самая «большая» буква U в этой последовательности на распечатке указывала на сигнал примерно в 30 раз мощнее обычного фонового шума глубокого космоса на данной частоте.
Кроме частоты и интенсивности, необычным сигнал «Wow!» делала и другая его характеристика — полоса пропускания (то есть диапазон между верхней и нижней границей частот, в которую он укладывался). Это был узкополосный сигнал, что характерно для искусственных источников радиоизлучения. Природные обычно дают побочные шумы на различных частотах. Этот же радиовсплеск был подобен чисто пропетой ноте.
Поэтому Эхман и его коллеги сначала подумали, что поймали какой-то земной сигнал — например, отраженный от космического мусора. Но, изучив его подробнее, поняли, что это не так: «Уау-сигнал» пришел из далекого космоса.
Ученые смогли довольно точно определить пустынную область в созвездии Стрельца, из которой пришел сигнал. К 2022 году в том секторе была обнаружена как минимум одна звезда, почти идентичная нашему Солнцу по температуре, размеру и яркости. Этот объект, обозначенный как 2MASS 19 281 982−2640123, находится в 1800 световых годах от нас.
Доказать природное происхождение «Уау-сигнала» ученые до сих пор не смогли, хотя попытки продолжаются. Так, в 2024 году появилась гипотеза, что он возник из-за прохождения излучения от кратковременного природного источника (вроде вспышки нейтронной звезды) через облако водорода. Возбужденный водород мог при этом вспыхнуть и интенсивно светиться несколько минут, излучая радиосигнал на своей частоте. Но ни такое облако, ни источник его возбуждения не обнаружены — как и другие сигналы, похожие на «Wow!» по мощности.
Увы, но и повторно зафиксировать приход «Уау-сигнала» из той же области, где его «увидели» в 1977 году, пока тоже не удалось. А именно повторяемость необычных сигналов считается важным условием для доказательства их искусственного происхождения.
Зато в 2012 году из обсерватории Аресибо на Пуэрто-Рико отправили ответный цифровой сигнал в тот далекий сектор. Если инопланетяне поймают его и смогут расшифровать, они, скорее всего, удивятся не меньше Эхмана: посланием стали твиты с хештегом #ChasingUFOs («в погоне за НЛО»), собранные каналом National Geographic от своих зрителей.
Интрига Саймона Холланда
Большинство более поздних космических сигналов — претендентов на статус посланий других цивилизаций к настоящему моменту «разжалованы» в сигналы естественного происхождения или помехи.
Так, в 2003 году астрономы проекта SETI с помощью огромного радиотелескопа в Аресибо обнаружили на той же «водородной» частоте 1420 МГц нового кандидата на роль послания от разумных инопланетян. Это были три странных радиосигнала общей длительностью около минуты из области между созвездиями Рыб и Овна. Но к осени следующего года после многих проверок ученые пришли к выводу, что разумное происхождение сигнала из источника SHGb02+14a крайне маловероятно.
Более свежий необычный сигнал со стороны ближайшей к Солнцу звезды Проксима Центавра был получен в апреле-мае 2020 года. Его назвали BLC1. Радиотелескоп обсерватории возле австралийского города Паркс фиксировал таинственные радиоволны на частоте 980 МГц в общей сложности около 30 часов. Небольшое изменение частоты сигнала из-за эффекта Доплера (когда источник движется относительно приемника) указывало, что он мог идти с планеты, вращающейся вокруг Проксимы Центавра. К слову, работа этого телескопа по поиску иных цивилизаций оплачивалась в рамках частного проекта Breakthrough Listen, который финансируют миллиардеры Юрий Мильнер и Марк Цукерберг.
Увы, осенью 2021 года астрофизик Эндрю Симион и радиоастроном София Шейх из Калифорнийского университета, пытавшиеся доказать разумное происхождение BLC1, пришли к выводу, что сигнал, вероятно, имеет земную природу. По их мнению, скорее всего (но не со 100-процентной уверенностью), это была обычная радиопомеха.
Казалось бы, вопрос с необычной находкой обсерватории Паркса закрыт. Но 10 октября 2024 года британский режиссер-документалист Саймонд Холланд, снимавший научные фильмы для BBC и NASA о космосе, поделился с Mirror удивительным инсайдом. По его словам, некий источник в Breakthrough Listen сообщил, что ученые нашли доказательства существования цивилизаций за пределами нашей планеты. Самым вероятным источником инопланетного сигнала Холланд назвал тот самый BLC1, который три года назад отбраковали калифорнийские ученые.
Как утверждал британец, точные координаты BLC1, вероятно, узнали и китайские ученые, которые тоже смогут подтвердить существование инопланетной цивилизации с помощью своего 500-метрового радиотелескопа FAST. Режиссер пришел к выводу, что ученые из Breakthrough Listen из осторожности пока перепроверяют данные, но должны объявить об эпохальном открытии в ближайший месяц — иначе они уступят первенство китайцам.
С момента публикации в Mirror прошло уже около четырех месяцев. Громких заявлений про обнаружение внеземной цивилизации пока не сделали ни участники Breakthrough Listen, ни китайские ученые. Видимо, эпохального открытия не произошло — исследователям остается лишь ждать других необычных сигналов.
